«  DARWIN  » c’est la transformation d’une friche militaire en un « pôle d'activités économiques et culturelles responsables » pensé comme un écosystème.

Construits en 1868, les «  Magasins  Généraux  » désignent les deux vastes entrepôts en pierre à l’entrée du site qui deviendra la Caserne Niel. Celle-ci ferme en 2005 et, laissée à l’abandon, se transforme en friche urbaine.

Le groupe Evolution rachète en 2009 les 10 000m² des magasins généraux pour les transformer en l’écosystème «  Darwin  ». Ce lieu multi-activités, mais surtout pépinière d’entreprises, ambitionne de rassembler des acteurs du domaine de l’écologie, afin de sensibiliser le grand public aux questions environnementales.

Ainsi, la réhabilitation des magasins généraux est réalisée dans un esprit de sobriété énergétique.

Les deux bâtiments en pierre tout en longueur se font face de part et d'autre d'une allée centrale rectiligne. Les charpentes métalliques des bâtiments successifs et leurs pignons triangulaires, rythmant les façades, se connectent parfois par un auvent de métal et bois finement ajouré.

Les murs en pierre conservés sont isolés par des matériaux bio-sourcés, renforçant ainsi l’inertie thermique de l’enveloppe. La conception bioclimatique favorise une ventilation et des apports de lumière naturels, évite les systèmes de climatisation, et a recours aux énergies renouvelables (panneaux solaires en toiture).

Aujourd’hui, le lieu continue son évolution et accueille différentes associations, un skate-park, un restaurant et un magasin bio, une librairie, un festival, et toujours du coworking pour différentes entreprises. La question se pose néanmoins de son avenir, comme porte d’entrée du futur quartier Bastide-Niel.

Pour voir des photographies anciennes du passé militaire de la caserne ...

Le site de l’agence en charge de la réhabilitation …

Le site de Darwin …